در کتاب حاضر گزیده‌ها و مقاله‌های اصیل جامعه‌شناسی غرب از سدهٔ نوزدهم تا دهه‌های اخیر در یک‌جا جمع آمده است. تدوین‌کنندگان کتاب ضمن دفاع از شیوهٔ خویش در انتخاب مقاله‌ها، خواننده را نیز به تشخیص و گزینش معیاری سفارش می‌کنند. پروفسور کوزر و پروفسور روزنبرگ به‌جای حوزه‌ها و مکاتب جامعه‌شناسی، مفاهیم و مقوله‌های عمدهٔ این علم را مبنای تدوین کتاب و تنظیم فصل‌های آن قرار داده‌اند، چون عقیده دارند توجه بیش از اندازه به‌ حوزه‌ها و مکاتب، اهمیت واقعی مفاهیم اصلی را کاهش می‌دهد.