خنده چیست و شوخ‌طبعی چگونه در تاریخ تکامل انسان به این‌جا رسیده است؟ مهم‌ترین تئوری‌ها دربارهٔ خنده، طنز و شوخ‌طبعی کدام‌اند، چه می‌گویند و قوت و ضعف هرکدام در کجاست؟ رابطهٔ طنز با اخلاق چگونه است و جنبه‌های مثبت و منفی در زمینهٔ اخلاق کدام‌اند؟ آیا می‌توان طنز را یک تجربهٔ زیبایی‌شناختی در نظر گرفت؟ علوم تجربی دربارهٔ خنده و شوخ‌طبعی چه می‌گویند؟ جان موریل در این کتاب می‌کوشد با زبانی نسبتاً ساده به چنین پرسش‌های مهمی دربارهٔ خنده و انوع شوخ‌طبعی پاسخ دهد. او که استاد فلسفهٔ دین در کالج ویلیام اند مری در ویرجینیای آمریکاست، سال‌هاست که در مقام یکی از برجسته‌ترین پژوهشگران و نظریه‌پردازان حوزهٔ طنز شناخته می‌شود.