آنچه که از مطالعه و بررسی تاریخی خانواده و نظام خویشاوندی نزد جوامع گوناگون و در ادوار مختلف تاریخی نصیب ما می شود، شناخت تفاوتها و گوناگونی هایی است که در زمینه های مختلف مربوط به ازدواج، خانواده و خویشاوندی وجود دارد.
شناخت این تفاوتها وسیله ای برای انجام مطالعات بین فرهنگی است که از این طریق تفاوتها و شباهتها کشف می شوند. شباهتها ضمن اینکه زمینه های مشترک فرهنگی انسانها را کشف می کند، موجبات پذیرش تفاوتها به عنوان واقعیات موجود در جوامع بشری می گردد که با قوم گرایی و نژاد گرایی مخالفت داشته و اصل نسبیت فرهنگی را مورد تأیید و تأکید قرار می دهد.