چهارمین ویراستِ کتاب درسی کلاسیک آنتونی گیدنز همانند ویراست‌های قبلی آن در خاطر دانشجویان و استادان باقی خواهد ماند. در این کتاب گیدنز با مهارت کامل یکی از شرح‌های مقدماتی معتبر رشتهٔ جامعه‌شناسی را با روایتی تازه و جذاب دربارهٔ تغییر اجتماعی در دنیای معاصر، که مفهوم جهانی‌سازی در کانون توجه آن است، درهم می‌آمیزد.
آنتونی گیدنز در این کتاب جوهرهٔ ایده‌هایی را در اختیار دانشجویان جدید قرار می‌دهد که دربارهٔ آن‌ها با رهبران سیاسی جهان گفت‌وگو کرده است. این کتاب فراتر از کتاب‌های درسی است. گیدنز نشان می‌دهد که اگر بخواهیم به مسائل بزرگ جهانی که زندگی‌مان را تحت‌الشعاع قرار داده بپردازیم، شناخت جامعه تا چه حد ضروری است. نتیجهٔ خواندن کتاب مشارکت بیشتر و توانایی افزون‌تر برای برخورد با این مسائل است.
این ویراست شامل اطلاعات جدید فراوانی است. تمام داده‌های تجربی آن از جدیدترین داده‌های موجودند. ویراستِ اولیهٔ کتاب نخستین متنی بود که به بررسی مهم‌ترین حوزه‌های جامعه‌شناسی، مانند تأثیر جهانی‌سازی، می‌پرداخت. ویراستِ جدید نیز همین کار را می‌کند: این اولین کتاب درسی در حوزهٔ جامعه‌شناسی است که به‌طور کامل با تأثیر اینترنت و اقتصاد جدید سازگار است. تحولات مذکور در بسیاری از فصول این کتاب تحلیل شده‌اند.
به‌علاوه، ویراستِ چهارم، فصل‌ها و بخش‌های گوناگون جدیدی را نیز شامل می‌شود. برای مثال، فصل‌های تازه‌ای چون فقر، رفاه و طرد اجتماعی در کتاب گنجانیده شده است. همانند ویراست‌های قبلی، جهت‌گیری کتاب به‌شدت تطبیقی است و اطلاعات مندرج در آن از جوامع و فرهنگ‌های مختلف جهان برگرفته شده است. حتی بر نظریهٔ جامعه‌شناختی تأکید بیشتری شده است. فصول اختصاص‌یافته به نظریه، به شخصیت‌های کلاسیک می‌پردازند اما نویسندگان متأخری چون اولریش بک، مانوئل کاستلز و نویسندهٔ همین کتاب، آنتونی گیدنز، را نیز مورد بحث قرار می‌دهند.
در این کتاب، علاوه بر ارقام و نمودارها، روش‌های کمک‌آموزشی متعددی در اختیار دانشجویان قرار گرفته است. این کتاب به‌نحوی طراحی شده است که با منابع اینترنتی هماهنگ باشد و در آن رهنمودهای روشنی در مورد چگونگی پیگیری این منابع به دانشجویان داده شده است. کتاب حاضر، که نوشتهٔ یکی از جامعه‌شناسان پیشتاز جهان است، نوآوری و قابلیت فهم را به روشی تلفیق کرده است که در هیچ متن دیگری نظیر ندارد.