این کتاب که به‌نام نویسندگان آن در ایالات متحد به اقتصاد چهار استاد شهرت یافته است، هم‌اکنون به‌عنوان یکی از جدیدترین کتاب‌های درسی دورهٔ لیسانس و فوق‌لیسانس در دانشگاه‌های امریکای شمالی و اروپا تدریس می‌شود. اقتصاد توسعه به‌دلیل طرح مباحث تازه، تجربی، نگاه خاص به مسائل توسعهٔ اقتصادی، و فشردگی مثال‌زدنی آن، از اکثر کتاب‌های درسی موجود پیشی گرفته است.
نویسندگان در سراسر کتاب با رهیافت‌هایی مبتنی بر ابزارهای نظری اقتصاد کلاسیک و نوکلاسیک مباحث گوناگونی را در چارچوب اقتصاد توسعه مورد مطالعه قرار داده‌اند. به همین دلیل، این کتاب نه‌تنها برای دانشجویان به‌عنوان کتاب درسی مفید است بلکه برای همهٔ پژوهندگان و علاقه‌مندان به مسائل توسعه دارای نکات جالب و آموزنده‌ای است.
از ویژگی‌های بارز این کتاب ارائهٔ شواهد تجربی از کشورهای گوناگون است که در فصل‌های متنوع کتاب به‌شکل مطالعات موردی از جمله در زمینهٔ رفاه انسانی، آموزش، بهداشت و تغذیه، کشاورزی، صنعت، محیط‌‌زیست، توسعهٔ پایدار، سیاست‌های مالی و پولی و… تجلی یافته است.